Confronto dell'impatto ambientale di sacchetti di plastica, carta e stoffa

Questa nota informativa esamina l'impatto ambientale di diversi tipi di borse per la spesa: stoffa, carta e plastica. Il loro impatto viene confrontato in base a due categorie: decomposizione e loro riciclabilità.

1. Decomposizione

La ricerca sui sacchetti di carta dimostra che la carta nelle discariche non si degrada o si rompe a un ritmo sostanzialmente più veloce rispetto alla plastica. Nulla, infatti, nelle moderne discariche si degrada completamente a causa della mancanza di acqua, luce, ossigeno e altri elementi importanti necessari al completamento del processo di degrado. Un sacchetto di carta occupa più spazio di un sacchetto di plastica in una discarica, ma poiché la carta viene riciclata a una velocità maggiore, risparmiare spazio nelle discariche è un problema minore.

Sacchetti di plastica Possono volerci dai 400 ai 1000 anni prima che i sacchetti di plastica si decompongano. Alcuni rivenditori del Regno Unito hanno recentemente introdotto borse per la spesa degradabili. Questi sacchetti sono realizzati in plastica che si degrada in determinate condizioni o dopo un periodo di tempo predeterminato. Esistono due tipi di plastica degradabile: plastica biodegradabile, che contiene una piccola percentuale di materiale non a base di olio, come l'amido di mais; e plastica fotodegradabile, che si rompe se esposta alla luce solare.

2. Riciclabilità

Sacchetti di carta Ci vuole il 91% di energia in meno per riciclare mezzo chilo di plastica rispetto a quello necessario per riciclare mezzo chilo di carta.

Un rapporto sulla produzione di borse per la spesa realizzate con polietilene riciclato anziché vergine ha concluso che l'uso di plastica riciclata ha comportato i seguenti benefici ambientali:

·riduzione dei consumi energetici di due terzi  ·produzione di solo un terzo dell'anidride solforosa e metà del protossido di azoto  ·riduzione del consumo di acqua di quasi il 90%  ·riduzione della produzione di anidride carbonica di due volte e mezzo  

Uno studio diverso ha concluso che si risparmiano 1,8 tonnellate di petrolio per ogni tonnellata di polietilene riciclato prodotto.

Borse di stoffa Le borse di stoffa possono essere riciclate come la maggior parte dei tessuti. Recupero tessile:

·Riduce la necessità di spazio in discarica. I tessuti presentano problemi particolari nelle discariche poiché i prodotti sintetici (fibre sintetiche) non si decompongono, mentre gli indumenti di lana si decompongono e producono metano, che contribuisce al riscaldamento globale.  ·Riduce la pressione sulle risorse vergini.  ·Aiuta la bilancia dei pagamenti poiché importiamo meno materiali per le nostre esigenze.  ·Si traduce in un minor inquinamento e risparmio energetico, poiché le fibre non devono essere trasportate dall'estero.

Buste di plastica

Alcuni supermercati offrono banche di riciclaggio in negozio.18 Possono essere riciclati in molti prodotti diversi o possono essere recuperati in piccoli pellet o resina post-consumo, che può diventare materia prima per una varietà di prodotti come nuovi sacchi, pallet, contenitori, casse, e tubo.

Impatto ambientale della plastica rispetto ai sacchetti di carta

Nel 2005 il governo scozzese ha pubblicato un rapporto completo di valutazione dell'impatto ambientale sugli effetti di una proposta tariffaria per i sacchetti di plastica20. Il Rapporto contiene il confronto tra sacchetti di plastica e sacchetti di carta, riportato nella tabella seguente. Alla borsa di plastica leggera è stato assegnato un punteggio di 1 in tutte le categorie come punto di riferimento. Un punteggio maggiore di 1 indica che un sacchetto di carta contribuisce maggiormente al problema ambientale rispetto a un sacchetto di plastica leggero se normalizzato rispetto al volume della spesa trasportata. Gli indicatori tengono conto delle emissioni che si verificano durante l'intero ciclo di vita.